Pour la première fois depuis 2013, Milwaukee ouvre une saison sans Giannis Antetokounmpo. Le marché a tiré un trait sur les Bucks avec une ligne à 25,5 victoires, la plus basse de l’Est. C’est oublier que l’effectif reçu de Miami vaut mieux que ça, et surtout que les Bucks n’ont strictement rien à gagner à perdre : leur choix de draft 2027 ne leur appartient pas.
La saison dernière : Un 32-50 qui a mis fin à une ère
Le bilan a tout d’une fin de cycle. Avec 32 victoires pour 50 défaites, les Bucks ont terminé 11e de la Conférence Est, hors du play-in, et ont mis fin à une série de 9 qualifications consécutives en playoffs. Selon Basketball Reference : 112,9 points marqués pour 100 possessions (24e de la ligue), 119,3 encaissés (27e), soit un différentiel net de moins 6,3, 25e rang NBA. Au vu de ce différentiel, Milwaukee aurait dû gagner 26 matchs.
L’explication principale tient en un chiffre : 36. C’est le nombre de matchs disputés par Antetokounmpo, pour 27,6 points, 9,8 rebonds et 5,4 passes à 62,4 % au tir. Le Grec a passé plus de la moitié de la saison à l’infirmerie ou dans les rumeurs de transfert. Kevin Porter Jr. (17,4 points, 7,4 passes) n’a joué que 38 matchs.
La révélation s’appelle Ryan Rollins. Le meneur a disputé 74 matchs pour 17,3 points, 5,6 passes et 40,6 % à 3 points. Il est aujourd’hui l’un des contrats les plus rentables de la ligue, à 4 millions de dollars cette saison.
Doc Rivers en a tiré les conclusions. Il a démissionné le 13 avril, avec un bilan de 97 victoires pour 103 défaites en 2 saisons et demie.
L’intersaison : Giannis parti, Taylor Jenkins aux commandes
| Arrivées | Départs |
|---|---|
| Tyler Herro (échange, Miami) | Giannis Antetokounmpo (échangé à Miami) |
| Kel’el Ware (échange, Miami) | Bobby Portis (échangé à Miami) |
| Jaime Jaquez Jr. (échange, Miami) | Taurean Prince (échangé à Detroit) |
| Kasparas Jakučionis (échange, Miami) | Gary Harris (échangé à Detroit) |
| Nate Ament (draft, 13e choix, via Miami) | |
| Brayden Burries (draft, 10e choix) | |
| Malique Lewis (draft, 60e choix) | |
| Caris LeVert et 2 seconds tours (échange, Detroit) | |
| Premiers tours 2031 et 2033 de Miami, échange de premiers tours en 2030 | |
| Gary Trent Jr. (prolongé 4 ans, 64 M$) | |
| Ousmane Dieng (prolongé 3 ans, 17,5 M$) | |
| Bogoljub Marković (contrat rookie), Pete Nance (2 ans) | |
| Taylor Jenkins (entraîneur) | Doc Rivers (démission) |
Le transfert a été conclu le 23 juin et officialisé le 6 juillet. Antetokounmpo et Portis partent à Miami. En retour, Jon Horst récupère 4 joueurs de rotation, le 13e choix de la draft 2026 et 2 premiers tours lointains du Heat. CBS Sports a noté l’opération C moins, reprochant aux Bucks d’avoir attendu un an de trop. Juste sur le calendrier, moins sur le fond : Milwaukee n’a pas récupéré que des actifs de draft, il a récupéré une équipe.
Tyler Herro, enfant de la région passé par le lycée de Whitnall, revient à la maison en leader. All-Star en 2025, 6e homme de l’année en 2022, il tourne à plus de 20 points de moyenne depuis 5 saisons, dont 20,5 l’an dernier en seulement 33 matchs. Jaime Jaquez Jr. sort de sa meilleure saison : 15,4 points, 5,0 rebonds et 4,7 passes en 75 matchs, 2e du vote du 6e homme et meilleur marqueur de banc de toute la ligue avec 1 138 points. Kel’el Ware, 22 ans et 2,13 m, a disputé 77 matchs pour 11,1 points, 9,0 rebonds et 1,1 contre.
La draft a ajouté 2 profils complémentaires. Brayden Burries, arrière d’Arizona pris au 10e rang, sort d’une saison à 16,1 points et 1,5 interception, et a dominé la Summer League avec 23,5 points de moyenne sur 4 matchs. Nate Ament, ailier de 2,08 m passé par Tennessee, a tourné à 16,7 points et 6,3 rebonds.
Taylor Jenkins, nommé le 30 avril, a bâti à Memphis entre 2019 et 2025 une équipe jeune et agressive (250 victoires, 214 défaites). Ancien assistant à Milwaukee en 2018-19, ce formateur hérite d’un effectif où 6 joueurs sont d’anciens choix du top 20 récents.
Point noir de l’été : la prolongation de Gary Trent Jr. (4 ans, 64 millions garantis) pour un joueur sorti de la rotation, sur laquelle la ligue a ouvert une enquête pour contournement possible du plafond salarial.
Côté finances, Milwaukee est au-dessus du plafond, environ 10 millions sous la luxury tax, et paie encore plus de 20 millions par an à Damian Lillard jusqu’en 2029-30. Mais Herro (33 millions), Kyle Kuzma (20,4 millions) et Caris LeVert (14,8 millions) arrivent en fin de contrat, ce qui promet environ 57 millions d’espace salarial à l’été 2027.
L’effectif : Herro en patron, Ware en jeu
Le cinq de départ projeté par les suiveurs de l’équipe : Ryan Rollins à la mène, Tyler Herro arrière, Jaime Jaquez Jr. ailier, Kyle Kuzma ailier fort, Myles Turner pivot. Un cinq qui écarte le terrain, mais fragile en défense sur les ailes.
Le banc est la vraie force de ce groupe. Kel’el Ware, Kevin Porter Jr., Brayden Burries, Ousmane Dieng, AJ Green, Caris LeVert, Nate Ament et Jakučionis forment une deuxième unité plus profonde que celle de la plupart des équipes de cette tranche. Le staff devra ramener l’effectif de 17 à 15 contrats standards, et le camp, lancé après la journée médias du 28 septembre, tranchera 3 duels : Porter Jr. contre Rollins à la mène, Dieng contre Jaquez sur l’aile, Ware contre Turner dans la raquette.
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