50 victoires en 3 saisons, et un été qui a tout changé : AJ Dybantsa en 1er choix, Trae Young prolongé pour 212 millions, Anthony Davis enfin disponible. Le marché a réagi en propulsant la ligne des Wizards de 20,5 à 34,5 victoires. C’est un saut de 18 succès pour une équipe qui avait la pire défense de la ligue, et à notre sens, le marché est allé trop vite.
La saison dernière : Un 17-65 et 2 paris lancés en plein naufrage
Troisième saison consécutive dans les profondeurs. Avec 17 victoires pour 65 défaites, les Wizards ont terminé 15e et dernier de la Conférence Est, après des bilans de 15-67 et 18-64. Sur 3 ans, cela donne 50 victoires pour 196 défaites. Basketball Reference ne laisse aucune place au doute : 111,0 points marqués pour 100 possessions (28e de la ligue), 122,7 encaissés (30e), soit un différentiel net de moins 11,8, le pire de la NBA. Washington jouait vite (6e rythme de la ligue) et défendait très mal.
Le front office de Michael Winger et Will Dawkins a pourtant profité de cette saison pour bouger ses pièces. Le 9 janvier, Trae Young est arrivé d’Atlanta contre CJ McCollum et Corey Kispert. Début février, Anthony Davis a suivi, en provenance de Dallas avec D’Angelo Russell, Jaden Hardy et Dante Exum, contre Khris Middleton, AJ Johnson, Malaki Branham, Marvin Bagley III, 2 premiers tours et 3 seconds tours. Ce sont 2 paris lourds, avec un résultat sportif nul à court terme : Young n’a disputé que 5 matchs sous son nouveau maillot, Davis aucun, handicapé par une blessure aux ligaments de la main gauche.
Les jeunes ont en revanche engrangé du temps de jeu. Alex Sarr a tourné à 16,3 points, 7,4 rebonds et 2,0 contres en 48 matchs. Kyshawn George (14,8 points, 38,1 % à 3 points), Tre Johnson (12,2 points en 60 matchs) et Bilal Coulibaly (11,7 points) ont confirmé leur place dans la rotation. Bub Carrington, seul joueur à avoir disputé les 82 matchs, a fini à 40,8 % de loin.
L’intersaison : Le 1er choix, et l’heure des comptes
| Arrivées | Départs |
|---|---|
| AJ Dybantsa (draft, 1er choix) | D’Angelo Russell (sign-and-trade vers Memphis) |
| Trae Young (prolongé 4 ans, environ 212 M$) | Jaden Hardy (échangé aux Lakers) |
| Deandre Ayton (échange, Lakers, 1 an, 8,1 M$) | Cam Whitmore (échangé à Cleveland) |
| Khris Middleton (sign-and-trade, 3 ans, 1 garanti) | Julian Reese, droits d’Ismaël Kamagate |
| Tre Mann (échange à 5 équipes, 8 M$ par an jusqu’en 2028) | Seconds tours 2031 et 2032 (Ayton) |
| Felix Okpara (draft, 46e choix, two-way) | Choix n° 51 et 60 de la draft 2026 |
| Anthony Gill (prolongé) |
Le 11 mai, à Chicago, les Wizards ont remporté la loterie avec 14 % de chances, leur premier numéro 1 depuis John Wall en 2010. Le 23 juin, ils ont pris AJ Dybantsa, ailier de 2,06 m passé par BYU, devant Darryn Peterson et Cameron Boozer. Sa saison universitaire a été celle d’un premier choix évident : meilleur marqueur du pays avec 25,5 points, 6,8 rebonds, 3,7 passes et 51 % au tir, 93 points en 3 matchs du tournoi du Big 12 (record de la conférence arraché à Kevin Durant), Julius Erving Award et 1re équipe All-American. Le bémol tient en un chiffre : 33,1 % à 3 points. En Summer League, il a marqué 25 points de moyenne sur 2 matchs, un record pour un 1er choix à Las Vegas, mais avec 1 tir primé réussi sur 11 tentés.
Le deuxième dossier de l’été était Trae Young. Le meneur a refusé son option à 49 millions pour signer 4 ans et environ 212 millions, avec une option joueur la dernière année. C’est un engagement total sur un joueur de 28 ans dont la franchise n’a vu que 5 matchs.
Autour de ce noyau, Dawkins a ajouté de l’expérience à moindre coût. Deandre Ayton est arrivé des Lakers contre Hardy et 2 seconds tours, pour 1 an et 8,1 millions : une année de contrat pour un pivot que son GM présente comme « un titulaire, et probablement le meilleur remplaçant de la ligue ». Khris Middleton revient par un sign-and-trade à 6 équipes, avec une seule année garantie, pendant que Russell part à Memphis. Tre Mann complète le secteur arrière.
Le coût, c’est la souplesse. La masse salariale atteint 192,8 millions pour un plafond à 164,96 millions, portée par Davis (58,5 millions) et Young (49,5 millions). Davis est éligible à une prolongation depuis le 6 août, jusqu’à environ 276 millions, mais selon The Athletic, les vraies discussions attendront la saison. Coulibaly, lui, a jusqu’à l’ouverture pour prolonger son contrat rookie, faute de quoi il sera agent libre restreint en 2027.
Côté infirmerie, 2 dossiers. Alex Sarr s’est fracturé le pied droit en juin et a été opéré. Il participera partiellement au camp et devrait être prêt pour l’ouverture. Jamir Watkins s’est rompu le ligament croisé en Summer League, sans date de retour. Brian Keefe reste sur le banc, avec la « pleine confiance » affichée de son GM malgré un bilan personnel de 43 victoires pour 160 défaites.
L’effectif : Young, Davis, Dybantsa, et beaucoup de monde derrière
Le cinq de départ projeté par les suiveurs de l’équipe : Trae Young à la mène, Tre Johnson arrière, AJ Dybantsa ailier, Anthony Davis ailier fort, Alex Sarr pivot. Le banc est fourni : Carrington, Mann, Middleton, George, Coulibaly, Will Riley et Ayton. Le staff apprécie aussi, selon plusieurs insiders, une raquette à 3 grands avec Davis, Ayton et Sarr.
Sur le papier, c’est un effectif enfin équilibré. Dans les faits, c’est aussi un embouteillage. George, Coulibaly et Johnson se disputent un poste d’arrière ou d’ailier, Carrington et Mann celui de remplaçant de Young, et Sarr devra partager ses minutes avec Davis et Ayton. Le camp, lancé après la journée médias du 28 septembre, doit trancher tout ça en 3 semaines.
Le joueur clé : Trae Young. Tout le projet repose sur sa capacité à redevenir le meneur All-NBA qu’il a été à Atlanta, avec une défense bien meilleure autour de lui qu’à l’époque. Son usage massif du ballon pose une question directe à Keefe : comment faire de la place à Dybantsa, dont le jeu repose aussi sur la création balle en main ?
Le joueur à surveiller : AJ Dybantsa. Évidemment. Le 1er choix a le profil pour devenir le visage de la franchise, mais sa première saison dépendra moins de son talent que de son rôle. Troisième option derrière Young et Davis, il peut tourner à 16 ou 17 points. Si l’un de ces 2 joueurs manque 30 matchs, il récupère le volume d’un vrai premier choix.
Les questions qui vont décider de la saison
Combien de matchs Anthony Davis va-t-il jouer ? C’est la question qui pèse le plus sur le bilan. Davis a 33 ans, n’a disputé que 20 matchs la saison dernière, tous à Dallas, et n’a plus atteint 70 matchs sur une saison depuis 2023-24. Avec lui sur le parquet, Washington dispose d’un des meilleurs intérieurs défensifs de la ligue et d’une option offensive fiable près du cercle. Sans lui, la défense retombe entre les mains de Sarr, qui revient d’une opération au pied. Une saison à 55 matchs de Davis est déjà un scénario optimiste.
Peut-on passer de la 30e à une défense correcte en un été ? L’arrivée de Davis et d’Ayton doit renforcer la protection du cercle. Mais Young reste un défenseur très faible sur l’homme, Dybantsa un rookie, et le secteur extérieur est jeune. Passer de 122,7 à environ 116 points encaissés pour 100 possessions serait déjà une progression spectaculaire, et cela ne suffirait qu’à ramener l’équipe vers le 20e rang. Une défense gagne rarement 7 points en un été avec le même entraîneur.
Keefe sait-il gérer un effectif qui veut gagner ? Brian Keefe a toujours dirigé une équipe en développement, sans objectif de résultat. Son bilan de 43 victoires pour 160 défaites n’a rien de disqualifiant dans ce contexte, mais il n’a jamais eu à arbitrer entre des vétérans qui réclament le ballon et des jeunes à faire progresser. Si Washington démarre à 5 victoires pour 12 défaites, la pression sur le banc sera immédiate.
Ce qu’on peut attendre : Entre 27 et 33 victoires, loin du play-in
Partons des chiffres. Un différentiel de moins 11,8 correspond à une équipe de 17 victoires, et gagner 18 matchs de plus d’une saison sur l’autre suppose une amélioration d’environ 6 points de différentiel. C’est possible, mais rare, et cela arrive en général quand une équipe ajoute une star en pleine santé. Washington ajoute une star de 33 ans à la santé fragile, un meneur défensivement limité et un rookie de 19 ans.
Les projections indépendantes vont dans ce sens. Le modèle de Yahoo Sports place les Wizards à 22,5 victoires, et les marchés prédictifs tournaient autour de 29,6 début septembre. Notre projection se situe entre 27 et 33 victoires, avec un point médian autour de 30. Ce serait déjà un bond de 13 succès, mais sous la ligne du marché.
L’objectif réaliste, c’est de sortir enfin des 3 dernières places de l’Est et de s’approcher du 11e ou 12e rang. Le play-in demanderait une saison quasi complète de Davis. Le premier match se joue à domicile, à la Capital One Arena, face aux Bucks, le mercredi 21 octobre (nuit du 21 au 22 octobre en France). Young retrouvera les Hawks dès le 4 novembre.
Cotes long terme des Wizards
La suite de cette preview est gratuite
Laissez votre email pour lire l'analyse complète et le pronostic. Pas d'abonnement, pas de mot de passe.
Votre adresse sert uniquement à vous envoyer nos analyses. Désinscription en un clic dans chaque email. Politique de confidentialité.
Retrouvez tous nos pronostics NBA de la saison, analyses et cotes actualisées, ainsi que nos pronostics sportifs du jour sur l'ensemble des compétitions.
