Personne ne l’attendait là. Repêché comme lucky loser, Nuno Borges dispute ce vendredi soir le plus gros quart de finale de sa carrière au Rolex Paris Masters. En face, Casper Ruud n’a pas perdu un set de la semaine. Sur le papier, le Norvégien est favori. Dans les faits, la semaine dernière à Bâle, c’est le Portugais qui avait eu le dernier mot.
Borges, l’invité qui ne veut plus partir
Le parcours de Nuno Borges à Paris tient du scénario improbable. Battu au dernier tour des qualifications par Alex Molcan, le Portugais a profité du forfait d’Alejandro Davidovich Fokina pour intégrer le tableau. Depuis, il n’a plus rien lâché : 6-3 6-1 contre Kouamé, 6-3 6-4 contre Karen Khachanov, puis une démonstration jeudi contre Ignacio Buse, le tombeur de Medvedev, balayé 6-0 6-2 en 1h12 selon atptour.com.
Selon Tennis Majors, c’est la première fois qu’un lucky loser atteint les quarts de finale à Paris, et Borges n’est que le 3e Portugais de l’histoire à ce stade d’un Masters 1000. Le tout sans dépenser trop d’énergie : ses 3 matchs du tableau ont duré moins de 1h15 chacun.
Ruud, la machine bien huilée
Casper Ruud avance, lui, sans bruit et sans trembler. 6-3 6-2 contre Juan Manuel Cerundolo, 6-3 6-4 contre Jodar, puis 6-3 6-3 jeudi soir contre Jan-Lennard Struff en 1h04. Contre l’Allemand, le Norvégien a remporté ses 9 jeux de service sans concéder la moindre balle de break, avec 81 % de points gagnés derrière sa première balle (Tennis Majors).
Sa semaine parisienne le fait déjà remonter à la 19e place au classement ATP en direct. Il n’a aucun enjeu pour Turin, mais une demi-finale de Masters 1000 en fin de saison, ça ne se refuse pas.
Le précédent de Bâle
C’est là que l’affiche devient intéressante. Les 2 hommes se sont croisés la semaine dernière, en 8es de finale à Bâle, sur dur intérieur. Ruud avait survolé la 1re manche 6-1 avant de voir Borges renverser la situation, 1-6 6-3 6-4 (Tennis Majors). Le face-à-face est désormais parfaitement équilibré : 2 victoires partout.
Le Portugais sait donc comment faire déjouer le Norvégien en salle, et il l’a prouvé récemment. De quoi imaginer une soirée plus longue que les 3 matchs expédiés par Ruud cette semaine, d’autant que Borges sert bien à Paris : 21 aces en 25 jeux de service sur le tournoi, selon les statistiques d’atptour.com.
Ce qu’il faut surveiller
La 1re manche. À Bâle, Ruud avait tout écrasé d’entrée avant de se faire surprendre. Un Borges accroché au score dans les premiers jeux serait déjà un signal.
Le service du Norvégien. Il n’a pas été inquiété depuis le début de la semaine. Si Borges parvient à se procurer des balles de break, le scénario de Bâle n’est pas loin.
La fraîcheur. Les 2 hommes ont joué jeudi, Ruud en toute fin de soirée. Leurs matchs ont été courts, aucun avantage net de ce côté-là.
Les bookmakers voient Ruud passer environ 2 fois sur 3. Mais entre un lucky loser qui n’a plus rien à perdre et un précédent encore frais dans les têtes, ce quart de finale a tout pour durer.
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Alex Huyge
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