Houston a gagné 52 matchs sans son meneur titulaire et sort de 2 éliminations de suite au 1er tour. Fred VanVleet revient, Marcus Smart arrive, Kevin Durant attaque la saison à 38 ans. Le marché place la barre à 48,5 victoires : plus bas que ce que disent les chiffres de l’an dernier.
La saison dernière
Les Rockets ont bouclé 2025-26 sur 52 victoires pour 30 défaites, 5es de l’Ouest. Selon Basketball Reference, leur attaque pointait au 8e rang (118,6 points pour 100 possessions), leur défense au 6e (113,2), pour un net rating de plus 5,4, 6e de la ligue. D’après nba.com, leur 54,5 % de rebonds captés est le meilleur total enregistré depuis 30 ans. Durant (26 points), Alperen Şengün (20,4 points, 8,9 rebonds, 6,2 passes) et Amen Thompson (18,3 points) ont porté l’équipe. Le parcours s’est arrêté au 1er tour, 2 victoires à 4 face aux Lakers : sans VanVleet, blessé au genou avant même le camp, Houston n’avait aucune organisation fiable en fin de match.
Ce qui a changé cet été
| Arrivées | Départs |
|---|---|
| Fred VanVleet (retour de rupture du ligament croisé) | Josh Okogie (agent libre) |
| Marcus Smart (agent libre, 2 ans, 12,4 M$) | Aaron Holiday (agent libre) |
| Bogdan Bogdanović (agent libre, 1 an au minimum) | Jeff Green (agent libre) |
| Bruce Thornton (draft 2026, 31e choix) | 3 seconds tours (pour monter au 31e choix) |
| Tari Eason prolongé (5 ans, 81,5 M$) | |
| Chip Engelland (entraîneur du tir) |
Rafael Stone n’a pas cherché le gros coup : ni échange de Durant, ni tentative sur Giannis Antetokounmpo. L’été se résume à rendre au groupe ce qui lui manquait. Le retour de VanVleet compte plus que n’importe quelle signature : il a manqué 523 jours, et pour son 1er match de présaison en Chine contre Dallas, le 9 octobre, il a inscrit 17 points avec 5 tirs primés et 7 passes pour 1 seule balle perdue. Smart retrouve Ime Udoka, qui l’a entraîné à Boston, et apporte ce que le banc n’avait pas : un défenseur sur porteur de balle capable de gérer une possession.
Le prix, c’est la profondeur sur les ailes. Bogdanović n’a signé qu’au minimum et sous réserve de sa condition physique, Steven Adams revient d’une opération de la cheville et sera ménagé sur les matchs consécutifs en début de saison. Le noyau, lui, est verrouillé : Eason a été prolongé, Şengün et Thompson sont sous contrat long.
Les 2 questions qui vont décider de la saison
Durant tient-il encore 75 matchs ? Il en a joué 78 la saison dernière, à 37 ans, ce qui reste exceptionnel. Le cinq probable, VanVleet, Thompson, Durant, Jabari Smith Jr. et Şengün, est l’un des plus longs et des plus physiques de la ligue, mais toute l’attaque de demi-terrain passe encore par lui. Un Durant à 60 matchs, c’est 3 ou 4 victoires de moins, et une ligne qui devient juste.
Şengün peut-il être le joueur clé en fin de match ? C’est lui le pivot du projet, pas Durant. Avec 6,2 passes par match, il est déjà le principal créateur ; la différence, cette saison, c’est qu’il aura enfin un meneur pour lui renvoyer le ballon dans les bonnes positions. Le triple-double en 22 minutes contre Dallas en présaison va dans ce sens. Si Houston passe d’une attaque 8e à une attaque du top 5, les Rockets ne sont plus un candidat au 1er tour mais au 2e.
Ce qu’on peut attendre
Nous plaçons Houston entre 50 et 54 victoires, point médian à 52, au-dessus de la ligne du marché fixée à 48,5. Un net rating de plus 5,4 correspond d’ordinaire à 54 ou 55 succès : Houston a donc plutôt sous-performé l’an dernier, et l’effectif est meilleur aujourd’hui. Le frein, c’est l’Ouest, avec Oklahoma City et San Antonio loin devant, puis Denver, Minnesota et les Lakers. Objectif réaliste : le top 4, l’avantage du terrain au 1er tour et enfin une série gagnée. Reprise à domicile : Rockets – Mavericks, mercredi 21 octobre au Toyota Center.
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