Finalistes en 2025, 19 victoires en 2026 : les Pacers ont vécu une année blanche après la rupture du tendon d’Achille de Tyrese Haliburton. Son retour, associé à l’arrivée d’Ivica Zubac, replace Indiana dans la course aux playoffs. Reste à savoir à quelle vitesse le meneur retrouvera son niveau, et si l’effectif suit derrière le trio de tête.
La saison dernière
Sans Haliburton, blessé lors du Game 7 des Finales 2025 face à Oklahoma City, Indiana a bouclé 2025-26 à 19 victoires pour 63 défaites, 14e de l’Est. Selon Basketball Reference, l’attaque a plongé au 29e rang (110,9 points pour 100 possessions) et la défense au 23e (118,8). Pascal Siakam, All-Star à 24 points, a porté seul une équipe sans créateur. En février, la direction a déjà joué la saison suivante : Zubac est arrivé des Clippers contre Bennedict Mathurin, Isaiah Jackson et 2 premiers tours, mais le pivot n’a disputé que 5 matchs avant une fracture d’une côte, d’après theScore.
Ce qui a changé cet été
| Arrivées | Départs |
|---|---|
| Tyrese Haliburton (retour de blessure) | Bennedict Mathurin (échange Zubac, février) |
| Ivica Zubac (échange, Clippers, février) | Isaiah Jackson (échange Zubac, février) |
| Kelly Oubre Jr. (agent libre, Philadelphie) | Choix n°5 de la draft 2026 (cédé aux Clippers) |
| Larry Nance Jr. (agent libre, minimum vétéran) | Kam Jones (échange, Chicago) |
| Braden Smith (échange, Chicago, two-way) | Micah Potter (libéré) |
Le prix du pari Zubac est tombé en mai : le 1er tour 2026, protégé dans le top 4, est sorti au 5e rang de la loterie et a filé à Los Angeles. Kevin Pritchard s’est excusé publiquement auprès des fans, selon ESPN. L’échange de Kam Jones a ramené la masse salariale sous la taxe et débloqué la mid-level complète, utilisée pour Kelly Oubre Jr. (2 ans, 17 M$ d’après nba.com).
Le vrai changement est tactique. Zubac est un pivot de poste bas, à l’opposé de Myles Turner, parti en 2025, qui écartait le jeu à 3 points. Le système de Rick Carlisle, bâti sur le rythme et l’espace, doit désormais intégrer un intérieur qui vit du pick and roll vers le cercle et du rebond offensif. La défense y gagne, l’attaque perd une menace extérieure.
Les 2 questions qui vont décider de la saison
Quel Haliburton revient ? Le meneur a repris l’entraînement le 29 septembre et dispute ce mercredi à Ames, face aux Timberwolves, son 1er match contre une équipe NBA depuis 16 mois. Le cinq probable (Haliburton, Andrew Nembhard, Aaron Nesmith, Siakam, Zubac) est celui d’un candidat au top 6 s’il retrouve ses 18,6 points et 9,2 passes de 2024-25. Mais l’historique des ruptures du tendon d’Achille plaide pour une 1re saison irrégulière, avec un temps de jeu encadré et du repos sur les back-to-backs. Il reste le joueur clé : sans lui, cette équipe ne sait pas créer.
Le banc tiendra-t-il ? Derrière le trio Haliburton, Siakam, Zubac, la rotation descend vite. T.J. McConnell et Quenton Jackson ont manqué la FanJam pour raisons physiques, Larry Nance Jr. soigne une ischio et Johnny Furphy n’est pas attendu avant le milieu de saison. Oubre, Obi Toppin, Ben Sheppard et Jarace Walker devront absorber de grosses minutes. Siakam, 32 ans, ne pourra pas répéter une saison à 24 points sans relais.
Ce qu’on peut attendre
Nous plaçons Indiana entre 41 et 46 victoires, avec un point médian à 43, sous la ligne du marché fixée à 44,5. L’équipe de 2024-25 en avait gagné 50 avec un Haliburton en pleine santé et Turner dans la raquette. Celle-ci compte un meneur en reprise, un banc plus court et un Est plus dense, avec Philadelphie, New York, Boston et Miami devant elle. Objectif réaliste : le top 8, avec le play-in comme scénario central. Premier match le 21 octobre à La Nouvelle-Orléans, avant la réception de Dallas le 23.
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