Nouvelle direction, nouveau coach, nouveau visage de franchise. Après avoir tout rasé en avril, Chicago confie son avenir à Caleb Wilson, 4e choix de la draft, et à Tiago Splitter sur le banc. Le marché attend autour de 30 victoires. L’enjeu ne se lit pas au classement : il faut savoir si Wilson et Matas Buzelis peuvent porter la prochaine version des Bulls.
La saison dernière
Parti sur un 5-0, son meilleur départ depuis 1996-97, Chicago a fini à 31 victoires pour 51 défaites, 12e de l’Est, sans play-in pour la première fois depuis 2021. Les chiffres de Basketball Reference décrivent une équipe moyenne partout et solide nulle part : 113,0 points marqués pour 100 possessions (23e), 118,1 encaissés (22e), un différentiel de moins 5,1. Le tournant est arrivé en février, avec 11 défaites de suite et un mois entier sans victoire, une première dans l’histoire de la franchise. Entre-temps, 7 échanges à la deadline ont vidé l’effectif, et la direction Karnisovas a été remerciée le 6 avril.
Ce qui a changé cet été
| Arrivées | Départs |
|---|---|
| Caleb Wilson (draft, 4e choix, North Carolina) | Billy Donovan (entraîneur, démission) |
| Tiago Splitter (entraîneur) | Collin Sexton (Lakers) |
| Nic Claxton (échange, Brooklyn) | Anfernee Simons (Philadelphie) |
| Norman Powell (agent libre, 2 ans, 45 M$) | Guerschon Yabusele (Panathinaïkos) |
| Dailyn Swain (draft, 15e choix, Texas) | Mouhamadou Gueye (échange) |
| Bryson Graham (président des opérations basket) |
Bryson Graham a imposé une ligne claire : reconstruire sans sombrer. Claxton est arrivé de Brooklyn dans un échange à 4 équipes sans qu’aucun choix de draft ne parte, simplement en absorbant son contrat (23,3 M$ cette saison). Powell, 2 ans et 45 M$, apporte le scoring extérieur qui manquait depuis le départ de Coby White. Ces 2 vétérans donnent un plancher à l’équipe, pas un plafond.
Le vrai changement est ailleurs. Donovan a préféré partir plutôt que de travailler avec la nouvelle direction, et Splitter, 41 ans, arrive avec une référence solide : 42 victoires et une place en playoffs comme intérimaire à Portland. Il hérite d’une équipe qui jouait au 2e rythme le plus rapide de la ligue sans en tirer aucun avantage. Le front office l’a dit publiquement : aucune pression pour viser le play-in.
Les 2 questions qui vont décider de la saison
Caleb Wilson est-il déjà la première option ? Le 4e choix a répondu en Summer League avec 23,5 points, 7,3 rebonds et 2,5 contres à 50 % au tir et 42 % à 3 points. NBA.com le présente déjà comme le futur joueur de franchise. Titulaire au poste 4 dans le cinq projeté, Josh Giddey, Norman Powell, Matas Buzelis, Caleb Wilson et Nic Claxton, il aura le ballon plus souvent que la plupart des rookies de sa promotion. Giddey, opéré de la cheville droite en mai, a repris le 5 contre 5 sans restriction.
Buzelis franchit-il le cap ? Avec 16,3 points de moyenne l’an dernier, l’ailier arrive à la saison qui compte. Il annonce 5 kilos de plus et un vrai travail sur son tir à mi-distance. S’il devient un 2e créateur fiable, Chicago tient une paire d’ailiers de moins de 23 ans autour de laquelle construire. S’il stagne, la question de son avenir se posera avant février.
Ce qu’on peut attendre
Chicago devrait finir entre 27 et 32 victoires, avec un point médian à 30. C’est exactement la ligne du marché (29,5), déjà remontée de 2 victoires depuis août : pas d’écart exploitable sur ce total. Claxton et Powell stabilisent la défense et l’adresse, mais l’équipe comptera sur 2 joueurs de 22 ans au plus dans son cinq, et l’Est a gagné en densité au milieu du tableau. L’objectif réaliste est une place entre la 11e et la 13e de l’Est, avec du temps de jeu pour les jeunes. Premier match le 21 octobre à Toronto (nuit du 21 au 22 octobre en France), puis la réception des Wizards d’AJ Dybantsa le 24.
Cotes long terme des Bulls
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