Kawhi Leonard parti à Toronto, 5 premiers tours de draft confisqués, un propriétaire suspendu : les Clippers entament la saison la plus trouble de l’ère Ballmer. Le marché les voit à 30,5 victoires, leur total le plus bas depuis 2008-09. Avec Brandon Ingram, Darius Garland et Tyronn Lue, la sanction du marché paraît pourtant plus sévère que l’effectif.
La saison dernière
Les Clippers ont terminé à 42 victoires pour 40 défaites, 9es de l’Ouest, puis sont tombés d’entrée au play-in contre Golden State (126-121). Leur saison tient en 2 moitiés. Bradley Beal s’est fracturé la hanche au 6e match, Chris Paul a été renvoyé chez lui en décembre et l’équipe a plongé à 6 victoires pour 21 défaites. Elle est ensuite devenue la première de l’histoire à revenir à l’équilibre après avoir compté 15 défaites de plus que de victoires, portée par Leonard (27,9 points, record en carrière). Bilan chiffré : 117,3 points marqués pour 100 possessions (11e), 116,1 encaissés (18e).
Ce qui a changé cet été
| Arrivées | Départs |
|---|---|
| Brandon Ingram (échange, Toronto) | Kawhi Leonard (échangé à Toronto) |
| Gradey Dick (échange, Toronto) | John Collins (sign-and-trade, Detroit) |
| Keaton Wagler (draft, 5e choix, Illinois) | Bennedict Mathurin (Nouvelle-Orléans) |
| Rui Hachimura (agent libre, 2 ans, 28 M$) | Bogdan Bogdanović (Houston) |
| Max Strus (échange, Cleveland) | Nicolas Batum (agent libre) |
| Bradley Beal (re-signé, 2 ans, 13,2 M$) |
Le 2 septembre, la ligue a conclu que les Clippers avaient contourné le plafond salarial en organisant des revenus extérieurs pour Leonard. La sanction est lourde : perte des premiers tours de 2029 à 2033, 30 M$ d’amende, Steve Ballmer suspendu 1 an, Lawrence Frank 6 mois. Une enquête fédérale a été ouverte depuis. L’échange de Leonard, conclu fin juin puis gelé, a été officialisé le 15 septembre : Ingram, Dick, 2 premiers tours non protégés (2031 et 2033) et un droit d’échange de choix en 2027.
Sur le terrain, Los Angeles a perdu en 8 mois Leonard, James Harden et Ivica Zubac, ses 3 meilleurs joueurs de 2024-25. Ce qui reste est un effectif profond, sans star, piloté par une direction intérimaire : Trent Redden aux opérations basket, John Gibson comme gouverneur.
Les 2 questions qui vont décider de la saison
Ingram peut-il porter une attaque ? Il sort d’une 7e saison consécutive à plus de 20 points, All-Star à Toronto avec 21,5 points de moyenne. Mais il a été opéré du talon cet été sans annonce officielle, et son statut reste flou à l’approche du media day. Le cinq attendu, Darius Garland, Kris Dunn, Brandon Ingram, Rui Hachimura et Brook Lopez, dépend entièrement de sa présence. Sans lui, Garland, qui a manqué 69 matchs sur les 3 dernières saisons, se retrouve seul créateur.
Que veut faire la direction ? Une équipe intérimaire gère désormais une franchise privée de ses propres premiers tours de 2029 à 2033. Dunn et Derrick Jones Jr. sont déjà cités comme monnaie d’échange. Si les Clippers pointent sous les 10 premiers de l’Ouest en janvier, le poste 2, disputé entre Dunn, Strus, Beal et Wagler, sera vite redistribué aux jeunes.
Ce qu’on peut attendre
Nous plaçons les Clippers entre 31 et 37 victoires, avec un point médian à 34, au-dessus de la ligne du marché (30,5). Lue a sorti l’équipe d’un 6-21 l’an dernier, la rotation compte 9 joueurs de niveau NBA et la saison dernière s’est gagnée sans Beal. Le play-in reste l’objectif réaliste, dans un Ouest où il faudra environ 40 victoires pour l’accrocher. Premier match le 21 octobre face aux Kings à l’Intuit Dome (4h30 du matin le 22 en France), avec le duel entre Wagler et Darius Acuff Jr.
Cotes long terme des Clippers
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