Toronto a parié son avenir sur un retour. Kawhi Leonard revient 7 ans après le titre de 2019, contre Brandon Ingram, Gradey Dick et 2 premiers tours de draft. Le marché a relevé la barre à 46,5 victoires, au-dessus du bilan de la saison passée. C’est un pari sur la santé d’un joueur de 35 ans qui n’a plus disputé 60 matchs 2 saisons de suite depuis 2017.
La saison dernière
Les Raptors ont bouclé 2025-26 sur 46 victoires pour 36 défaites, 5es de l’Est. Selon Basketball Reference, leur défense était la 5e de la ligue (113,0 points encaissés pour 100 possessions), leur attaque seulement 15e (115,9), pour un net rating de plus 2,9 (11e). Ingram (21,5 points), RJ Barrett (19,3) et Scottie Barnes (18,1 points, 7,5 rebonds, 5,9 passes, 5e du vote de défenseur de l’année) portaient l’équipe. Le parcours s’est arrêté au 1er tour, au match 7 face à Cleveland : une défense de haut niveau, mais aucune attaque fiable quand le match se resserre.
Ce qui a changé cet été
| Arrivées | Départs |
|---|---|
| Kawhi Leonard (Clippers, échange, prolongé 2 ans pour 115 M$) | Brandon Ingram (échangé aux Clippers) |
| Kyle Anderson (agent libre, 1 an au minimum) | Gradey Dick (échangé aux Clippers) |
| Allen Graves (draft 2026, 19e choix) | Sandro Mamukelashvili (agent libre) |
| Jaden Bradley (draft 2026, 50e choix) | Premiers tours 2031 et 2033, échange de 1er tour en 2027 |
| Trey Jemison (pivot, ex-Knicks) | 2 seconds tours (2030, 2033) |
| Jamal Shead prolongé (3 ans, 24 M$) |
L’accord avec les Clippers date du 30 juin, mais il n’a été validé que le 14 septembre, le temps que la ligue boucle son enquête sur le respect du plafond salarial par la franchise californienne. Leonard a renoncé à une prime d’échange de 7,5 M$ et accepté environ 11 M$ de moins que le maximum. Sur le terrain, le gain est net : 27,9 points, 6,4 rebonds et 1,9 interception en 65 matchs la saison passée, sa meilleure moyenne de points en carrière, à la place d’un Ingram moins efficace et absent en défense.
Le coût se lit ailleurs. Toronto cède 2 joueurs de rotation pour 1, hypothèque sa draft jusqu’en 2033 et touche le first apron, ce qui a limité le reste de l’été à des contrats au minimum. Le banc repose sur Shead, Ja’Kobe Walter, Collin Murray-Boyles (21,9 minutes par match comme rookie) et Anderson, 33 ans.
Les 2 questions qui vont décider de la saison
Combien de matchs pour Leonard ? Tout part de là. Pour son retour à Scotiabank Arena en présaison contre les Knicks, le 13 octobre, Darko Rajaković avait annoncé un temps de jeu limité. Le cinq probable, Immanuel Quickley, Barrett, Leonard, Barnes et Jakob Poeltl, est l’un des plus complets de l’Est. Sans Leonard, en revanche, Toronto redevient l’équipe de l’an dernier amputée de son meilleur marqueur : un candidat au play-in.
Barnes peut-il prendre les commandes ? C’est lui le joueur clé, pas Leonard. Avec 5,9 passes de moyenne, il est déjà le créateur principal ; il doit maintenant prendre les tirs de fin de match qu’Ingram absorbait et tirer vers le haut une attaque classée 15e. En défense, son statut ne fait plus débat : le marché le cote 2,95 pour figurer dans le 1er cinq défensif de la ligue.
Ce qu’on peut attendre
Nous plaçons Toronto entre 43 et 47 victoires, point médian à 45, sous la ligne du marché fixée à 46,5. Leonard sur 60 matchs ajoute 2 ou 3 victoires à l’effectif de l’an dernier ; la perte de profondeur en retire autant quand il est au repos. Surtout, l’Est s’est durci : Philadelphie avec LeBron James et Jaylen Brown, Miami avec Giannis Antetokounmpo, les Knicks champions, Detroit et Cleveland. Objectif réaliste : une place dans le top 6 sans passer par le play-in, puis un 1er tour à gagner enfin. Reprise à domicile : Raptors – Bulls, mercredi 21 octobre à Scotiabank Arena.
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